＊2018牛影聖誕特輯
＊這是牛島已升大學設定，影山高中in白鳥澤設定。
＊天童跟牛島同大學設定。
＊含許多私設。
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大學男子排球社的社團活動室內，結束了練習的成員們使出比平常快速的速度換上了衣著，更有甚者立刻地圍起圍巾、穿上大衣。
「欸，會不會太誇張啦！」
「拜託，外面可是下著雪。誰像你們一樣自體發熱，我穿這樣很正常吧。」
大學男子的調侃與活力充斥著室內，但在其中一角有個男人雖是靜默地迅速換上衣服，卻意外的讓人無法忽視他的存在。
「嘿，牛島你今天是有什麼安排嗎？難得看你跟這群混小子一樣趕。」和牛島比較有交情的學長帶著曖昧的笑暗示著，「難道是有什麼聖誕夜的約會？」
活動室內聽到學長問題的隊員莫不豎起雙耳，打算聽這位入社沒多久就成為王牌的男人打算如何回應。雖然在他們心中都已經有了定論，牛島若利交女朋友了？難以想像，說他交了一顆排球可能還比較能相信。
「沒錯，是有約會。」
牛島抬眼望了下牆上的掛鐘低聲道，「已經遲到１０分鐘，我先走了。」
難以相信自己的耳朵聽見什麼的隊員們瞪大了雙眼，打算開口追問什麼時已來不及。無意間丟下震撼彈的罪魁禍首拋下一句道別後，早已筆直地揚長而去。
「天童你是不是知道些什麼？！」失去目標的眾人轉而抓住剛才還在門口跟牛島告別的天童，「你看起來一點也不驚訝啊！」
「蛤？」天童不以為然地說，「若利他們從高中就在一起了～」
「高中就……沒想到那個牛島竟然……」沒想到從天童那裏得到的情報更加勁爆，幾個單身的隊員們紛紛不平地槌著手邊的東西。
「想想以牛島的條件來說，其實有交往對象也是不足為奇。」其中有些人倒是釋懷得很快，「畢竟牛島有身為王牌的實力加上那張端正的臉，我們其實不也常看到有人轉交情書給他。」
這番話順利讓還打著嘴砲的球隊隊員們較為冷靜下來。注意到負責鎖門的成員已怒視著他們，大家紛紛拿起自己的包包三三兩兩準備離開。
「啊，你們有沒有打算去哪裡啊？」
「聽說商店街那裡今晚有聖誕活動，要不要一起去。」滑著手機的學長們拍著學弟們的肩，對著他們說道。
「才不要跟一群大男人逛街！」
「啊，你們這是歧視。」
「你們仔細想想，搞不好我們會遇到在約會的牛島。」
一群人打著哈哈，漫無邊際的扯著話題，完全沒想到會在今天第三次被驚嚇的炸彈擊中。
「若利他們大概在哪個排球場約會吧～」
他們大張著嘴看著拿著手機通話，並一腳踏在門外的天童，就像是散發則無法理解電波的生物。
「對對，如果說他們的約會跟排球沒有關係那才奇怪。」瞥了隊友一眼，天童繼續愉快地進行著神祕的對話離開了活動室。
這天，排球隊的隊員們發現在自家無法理解的王牌上又多了個迷。而在他們大學男子無法理解的腦袋下只覺得－牛島若利大概不是跟個愛著排球的女孩，就是真的跟一顆排球在交往了。
＊
牛島若利在踏進外租的小套房前，外頭早已堆起薄薄的雪花。
幸好把鑰匙交給他了，他想。推開了自家的大門，牛島看見一雙熟悉的鞋子放置於鞋櫃內。雖然很抽象，但他覺得自己能從空氣中感覺到氣息－那個總是傳給他完美托球的二傳手。
走過套房的通道進入房間，牛島看到一團蓋著棉被的生物坐在他的床上，專心地看著前方散發光芒的電視播放的排球轉播。
「已經開始30分鐘了。」
影山的聲音低低地從棉被下傳出，他抬眼望了牛島一眼，隨即又把注意力轉回電視上。
「抱歉，今天的練習比賽時間拉長。」
牛島脫掉外衣及圍巾坐上床，拉開罩著影山的棉被，很自然地把頭靠在對方肩上。
「是對手太強，還是王牌今天狀況沒這麼好？」
「你等下可以親自看看。」
面對影山有些挑釁的眼神，牛島輕輕勾起了嘴角目光熠熠地看著他，這麼久不見他以為自己是想念著他排球場上的球技，可沒想到也許自己懷念地遠比自己所以為的多。
就這樣，兩個人窩在在這不算太大的空間內觀看完這場球賽。
＊
假如問牛島若利跟影山飛雄是從什麼時候在一起的，可能也無法從他們身上得到確切答案。他們一開始從來就沒有仔細界定過這份關係，想想從影山進入白鳥澤排球部兩人就開始了絆絆磕磕的關係。
真要指超越隊友關係的天數，在兩人模糊的記憶中大概是起於去年聖誕的前後。和這個計畫一樣毫無戀人氣氛的聖誕約會，就在與牛島雙親共同觀看排球比賽中渡過。
對於大多數情侶來說簡直是糟糕透頂的約會，在兩個球癡眼中卻是愉快不已。
聖誕節後的日子就像往日一般，每天依舊是在排球中度過。影山從沒有考慮過牛島畢業後兩個人會有什麼變化，直到三年級的學長退出排球部的那天。
面對旁人有些擔心的目光，兩個人倒是有著如排球場上的默契般，自然地延續著彼此的關係。也許在結束搭擋關係的那陣子，兩人也曾經歷過一陣艱辛的調適期，也曾有面對新隊員、新搭檔的困擾。
但他們從未懷疑過是否會斷了與對方的默契。
也許在過去的搭擋前期累積無數傷疤的兩人，早已天衣無縫地磨合於一體。
也許對於目標是追求更高更強烈的王牌與二傳手來說，根本就沒有分離的顧慮。
因為他們終究會相聚在最高殿堂的排球場上。
＊
一個小時後，兩個人穿著保暖的外衣，腳步一致地往市內排球場的方向邁進。
「剛剛那場比賽最後的那個傳球真是太精采了！」
「扣球的力度跟角度的確值得學習。」
即使是在前進中，兩人的話題依舊離不開排球。超級球癡大概就是指這種人了，不過也因為這樣才造就出實力堅強的王牌與二傳手。
自從牛島去讀大學後，雙方的見面期就變成特殊節日，以及放長假休息的日子。當然的這些前提都是在沒有比賽及練習下，而即使見面了他們也常常是互相幫助彼此磨練球技。
看似和夥伴關係沒兩樣的活動，其實還是與最初有些不同。從上個聖誕節前開始，兩個人有些更接觸的肢體活動，親吻、擁抱自然而然的在他該發生的時候就會發生。
牛島若利跟影山飛雄也許都是頑固堅持的人，但也因為這點他們認定了自己的感情後便不會動搖。就像現在，在充滿情侶與路人的街道上，兩人很自然地便牽起手。
前方的人潮似乎變得更加擁擠，穿梭在層層人龍間，影山聽到他們興奮地討論著接下來在廣場舉行的點燈活動。有人嘈雜地說著，這才是真正適合情人的聖誕活動。
「你在想什麼。」望著嘴角微微勾起的影山，牛島低聲發問。
「沒什麼，我只是想到我們的今年的活動也是排球。」影山直接地回答出心中的想法，因為他明白牛島也很清楚排球隊他們而言的意義。
但是這次牛島少見的沉默著。對於不熟悉牛島若利的人可能會以為他沒什麼表情變化，但對於搭檔已久的影山飛雄來說他知道他在思考些什麼。
「若利學長？」影山困惑地叫著對方，而自從兩人在一起後兩人就互相稱呼名字。
「飛雄，或許今年看看點燈也不錯。」
停止思考的牛島說出的話讓影山一時征住，他倒從沒意料到牛島若利會講出這樣的話。但是接著，看著他的王牌眼中嶄露的火光時，二傳手瞬間懂了他的想法。
「即使是訓練也該有足夠的休息時間是吧。」影山對著牛島有點得意地笑到，而王牌則是望著他的二傳手滿意地勾起嘴角。
「何況明天還有一整天時間練習。」
叮鈴鈴鈴，不合時宜的鈴聲打斷了兩人。
牛島接起了電話，「天童。我跟飛雄？」
牛島看著站在一旁等待著自己的影山說到，「我們要去看聖誕點燈。之後再說了。」
無視於天童在電話一頭吃驚的問題一連串，牛島跟他道別後便按下了結束鍵。他伸出了因為接電話而與影山分開的右手。
「走吧。」
在人擠人的廣場中，誰也沒有注意到今年的聖誕點燈多了一對罕見的球癡搭擋。只是，也許在這飄著雪的白色聖誕，他們感覺到多了那麼一絲溫暖的氣氛。
